La vaccination préventive (dite en pré-exposition) se pratique en 3 injections aux jours 0, 7 et 21 ou 28. Les rappels à un an, puis tous les cinq ans, ne sont plus recommandés systématiquement, mais :
En cas de morsure ou de griffure par un animal suspect, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin. Le médecin vérifiera la mise à jour de la vaccination contre le tétanos (revaccination si besoin) et prescrira de façon quasi systématique une antibiothérapie après morsure.
Attention, l' incubation de la rage est très longue - entre 1 et 3 mois voire au-delà. Il n'est donc nullement rassurant de ne s'apercevoir de rien après une exposition (morsure ou griffure). Il faut toujours consulter dans les meilleurs délais.
Des formes de rage touchant les chauves-souris, ou chiroptères, existent cependant . En Europe, elles sont dues principalement aux virus EBLV-1 et EBLV-2, pouvant infecter l'être humain. En 2012 (Moselle) et 2013 (Savoie), une nouvelle espèce de virus, le virus BBLV, a été reportée sur la même espèce de chauve-souris (Vespertilion de Natterer). En 2017 (Jura), un autre nouveau lyssavirus (LLEBV) a été identifié sur une nouvelle espèce de chauve-souris, le Minioptère de Schreibers.
Il n’existe que quelques rares cas de survie sans prophylaxie après exposition. Cette survie est donc exceptionnelle , et le cas le plus connu est celui d’une jeune américaine qui a survécu à la rage en 2004. Elle avait été mordue sur le continent américain par une chauve-souris et n’avait reçu aucune vaccination antirabique avant ou après cette exposition. Elle a subi un traitement très lourd en service de réanimation, a survécu et a récupéré avec peu de séquelles. Si la survie de cette jeune fille a ouvert des perspectives en matière de traitement, la raison de sa survie ne peut être imputée à ce traitement et est probablement expliquée par la conjonction d’une réponse immunitaire particulièrement efficace chez cette jeune fille et d’un virus mal adapté à l’homme. Dans le reste des cas, les survies après infections prouvées par la rage le plus souvent associées à de lourdes séquelles et aucun traitement curatif n’a été identifié à ce jour.
Dans les Amériques, où la rage transmise par les chiens est pratiquement maîtrisée, les chauves-souris hématophages sont maintenant la principale source de rage humaine. La transmission par les chauves-souris est aussi une nouvelle menace pour la santé publique en Australie et dans certaines régions d’Europe de l’Ouest.
L'année 2024 marque des avancées significatives dans la lutte contre la rage. Boehringer Ingelheim a élargi son programme de traitement, touchant davantage de patients et préparant le lancement de nouvelles approches thérapeutiques [3]. Ces innovations portent notamment sur l'amélioration des protocoles vaccinaux et le développement de nouveaux adjuvants.
Plusieurs essais cliniques de phase III sont en cours pour évaluer de nouveaux vaccins antirabiques [4,5]. Ces études randomisées contrôlées visent à optimiser l'immunogenicité tout en réduisant le nombre d'injections nécessaires. L'objectif est de simplifier les schémas vaccinaux, particulièrement important dans les pays en développement où l'accès aux soins reste limité.
La Haute Autorité de Santé a publié son rapport d'activité 2024 soulignant les innovations thérapeutiques émergentes [1]. Parmi les pistes prometteuses figurent les anticorps monoclonaux humanisés, potentiellement plus efficaces que les immunoglobulines traditionnelles.
D'ailleurs, la recherche explore aussi les thérapies géniques et l'utilisation de vecteurs viraux modifiés pour une protection prolongée. Ces approches pourraient révolutionner la prévention chez les populations à haut risque.
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