L'année 2024 marque des avancées significatives dans la lutte contre la rage. Boehringer Ingelheim a élargi son programme de traitement, touchant davantage de patients et préparant le lancement de nouvelles approches thérapeutiques [3]. Ces innovations portent notamment sur l'amélioration des protocoles vaccinaux et le développement de nouveaux adjuvants.
Plusieurs essais cliniques de phase III sont en cours pour évaluer de nouveaux vaccins antirabiques [4,5]. Ces études randomisées contrôlées visent à optimiser l'immunogenicité tout en réduisant le nombre d'injections nécessaires. L'objectif est de simplifier les schémas vaccinaux, particulièrement important dans les pays en développement où l'accès aux soins reste limité.
La Haute Autorité de Santé a publié son rapport d'activité 2024 soulignant les innovations thérapeutiques émergentes [1]. Parmi les pistes prometteuses figurent les anticorps monoclonaux humanisés, potentiellement plus efficaces que les immunoglobulines traditionnelles.
D'ailleurs, la recherche explore aussi les thérapies géniques et l'utilisation de vecteurs viraux modifiés pour une protection prolongée. Ces approches pourraient révolutionner la prévention chez les populations à haut risque.
Immunoglobuline antirabique : il s'agit d'une injection à action rapide qui empêche le virus d'infecter la personne. Elle doit être administrée le plus tôt possible pour un effet maximal. Une série de cinq injections est administrée dans le bras sur une période de quatorze jours.
Le virus de la rage infecte tous les animaux à « sang chaud » [ 4 ] comme les mammifères , mais la température centrale de ceux-ci varie selon les espèces. Celle des mammifères placentaires est autour de 37 – 38 °C , supérieure à celle des marsupiaux ( 36 °C ) et des monotrèmes ( 30 °C ) [ 5 ] , aussi la sensibilité à la rage varie selon les espèces. Par exemple, l' opossum est relativement résistant à la rage [ 6 ] , alors que les mammifères placentaires sont plus sensibles, surtout les carnivores .
En cas de morsure ou de griffure par un animal suspect, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin. Le médecin vérifiera la mise à jour de la vaccination contre le tétanos (revaccination si besoin) et prescrira de façon quasi systématique une antibiothérapie après morsure.
Dans les Amériques, où la rage transmise par les chiens est pratiquement maîtrisée, les chauves-souris hématophages sont maintenant la principale source de rage humaine. La transmission par les chauves-souris est aussi une nouvelle menace pour la santé publique en Australie et dans certaines régions d’Europe de l’Ouest.
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Il n’existe que quelques rares cas de survie sans prophylaxie après exposition. Cette survie est donc exceptionnelle , et le cas le plus connu est celui d’une jeune américaine qui a survécu à la rage en 2004. Elle avait été mordue sur le continent américain par une chauve-souris et n’avait reçu aucune vaccination antirabique avant ou après cette exposition. Elle a subi un traitement très lourd en service de réanimation, a survécu et a récupéré avec peu de séquelles. Si la survie de cette jeune fille a ouvert des perspectives en matière de traitement, la raison de sa survie ne peut être imputée à ce traitement et est probablement expliquée par la conjonction d’une réponse immunitaire particulièrement efficace chez cette jeune fille et d’un virus mal adapté à l’homme. Dans le reste des cas, les survies après infections prouvées par la rage le plus souvent associées à de lourdes séquelles et aucun traitement curatif n’a été identifié à ce jour.
Chez l’Homme, les vaccins antirabiques en prévention d’une exposition sont recommandés chez les personnes susceptibles d’être exposés au virus, généralement du fait de leur activité professionnelle (personnels de laboratoire, vétérinaires, gardes forestiers, etc.) ou personnelle (contact avec des chauves-souris ou autres animaux susceptibles d’être infectés). Les voyageurs se rendant dans des zones où la rage est présente (et où l’accès à la prophylaxie post exposition est limitée) sont aussi concernés par cette mesure.
La sensibilisation et l’information des populations
La sensibilisation à la rage et la prévention des morsures auprès des enfants comme des adultes est un complément essentiel au programme de vaccination antirabique.
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